Hoy su restaurante es el más ganador de la historia de los premios a Los Mejores Restaurantes de Córdoba que entrega cada año Circuito Gastronómico. Por ello recibió el año pasado, la distinción como «Leyenda gastronómica», ya que su restaurante Al Malek se consagró campeón en la categoría «Mejor Restaurante Árabe» todos los años, desde el 2011 en adelante.

Tony Raphael es la cara de este ícono de la gastronomía árabe, pero su llegada hasta este lugar de reconocimiento no fue fácil.

Llegó a la Argentina en el año 1991, escapando de la guerra de El Líbano. Acá se reencontró con sus padres que habían llegado en 1988 y ya estaban trabajando en su restaurante en Buenos Aires.

Lo que no sabían sus padres es que en su tierra, Tony ya había empezado a incursionar en gastronomía, pero a escondidas. «Mis padres querían que estudie, así que estudié Abogacía, pero en secreto iba haciendo cursos de cocina en un lugar cerca de la facultad. De todas maneras, nunca terminé de recibirme de abogado porque me vine para Argentina».

Ya en Buenos Aires recuerda que comenzó a trabajar en el restaurante de sus padres y que ahí ganó experiencia cocinando a la par de su mamá.

Su llegada a Córdoba

«En el año 1997, mi viejo trajo una máquina para hacer pan libanés (hacía 20.000 por hora) y la instaló en Córdoba. Pero duró solo dos años, ya que el pan libanés es solamente para hacer shawarma y no tuvo éxito en esa época», cuenta Tony.

Ya estando en esta provincia y con esa experiencia fallida, «salió la idea de probar abriendo un restaurante acá». «Mi primer restaurante lo abrí con un socio en 1999 y fracasó», recuerda. Pero ahí nomás en el año 2000, inauguró su restaurante Al Malek (esta vez solo), en la calle Derqui, frente al Palacio Ferreyra, en Nueva Córdoba. «Y tuve éxito», resalta Tony con orgullo.

Pronto llegaría la crisis del 2001 y 2002 y, a pesar de que costó, pudo seguir adelante. «Banqué 2001 y 2002 haciendo comida libanesa argentinizada, cocinando con mi equipo, apostando al boca en boca para que la gente volviera y escuchando todas las críticas», relata.

La historia de Al Malek continuaría en barrio General Paz, donde se encuentra ubicado actualmente, y allí se consolidó hasta ser reconocido por todos.

La gastronomía árabe en Córdoba

Luego de 20 años en el rubro, Al Malek es un referente indiscutido de la gastronomía árabe, por eso le consultamos cómo ve su desarrollo en Córdoba, en relación a cuando él comenzó: «Hoy por hoy me sorprende que los cordobeses consumen mucho y adaptan la comida árabe como una comida más de toda la semana. Es una evolución 100%», afirma Tony.

Y, al mismo tiempo, agrega: «Y hay que hacerla bien, ya que el cordobés y el argentino la conocen bien». Por eso, su política es mantener siempre la calidad de la materia prima, logrando un equilibrio con los precios.

En este contexto económico complicado, Tony tiene claro su objetivo: «La meta para Al Malek durante este año es aguantar ya que bajó el consumo en todo. Pero pasamos peores épocas y vamos a seguir estando con Al Malek«.

Contacto

Al Malek está en Lima 865, General Paz. Teléfono: (0351) 425-6363.

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